メジャーの年間試合数はなぜ162試合？NPBとの違いや過酷日程の真相

ロサンゼルス・ドジャースをはじめ、日本人スター選手が全米のファンを熱狂させているメジャーリーグ（MLB）。連日ハイライトを目にする中で、日本のファンが抱く最大の疑問の一つが「なぜメジャーリーグはこれほど試合数が多いのか」という点ではないでしょうか。日本のプロ野球（NPB）が年間143試合であるのに対し、メジャーリーグの年間試合数は実に162試合に達します。

レギュラーシーズンが開催される約6か月（およそ185日間）の間で162試合を消化するということは、公休日は月にわずか数日。さらに全米を行き来する過酷な移動や時差、秋のポストシーズンまで含めると、選手たちは文字通り極限のスケジュールを戦い抜いています。今回は、メジャーが162試合制を採用している歴史的・商業的理由から、最新の日程内訳、NPBとの決定的な違い、そして大谷翔平選手らに見るコンディショニングの実態まで、多角的な取材データをもとに徹底解説します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：MLBのレギュラーシーズンは全162試合。NPBの143試合より19試合多く、約半年間でほぼ毎日試合が行われる。
• 要点2：162試合の背景には、1960年代初頭のエクスパンション（球団拡張）に伴う計算上の必然性と、莫大なチケット・放映権収入を維持するビジネス構造が存在する。
• 要点3：最大4時間の国内時差、年間数万キロにおよぶ長距離移動、過酷な連戦を乗り切るための選手層の厚さ（デプス）がチームの勝敗を決定づける。

【真相解明】メジャー162試合の理由と試合数の歴史・変遷

メジャーリーグの年間試合数が162試合となった背景には、歴史的な球団拡張（エクスパンション）と緻密な興行計算があります。かつて19世紀末から1960年前後まで、アメリカン・リーグ、ナショナル・リーグともに8球団制で運営されており、当時は「各球団と22試合ずつ対戦する」計算（7球団×22試合＝年間154試合）が定着していました。ベーブ・ルースが1927年にシーズン60本塁打を記録したのも、この154試合制の時代です。

転機が訪れたのは1961年（ア・リーグ）と1962年（ナ・リーグ）でした。新球団が加わり10球団制へと拡張された際、リーグ運営陣は「全球団と均等に対戦し、ホームとアウェイを均等にするスケジュール」を再構築する必要に迫られました。その結果、自チームを除く9球団とそれぞれ18試合ずつ対戦する方式（9球団×18試合＝162試合）が採用されたのです。

その後、球団数はさらに増加し、地区制の導入や30球団体制への拡大、さらにはインターリーグ（交流戦）の拡充など制度の改変が繰り返されましたが、162という基本数字だけは一度も削減されていません。その最大の理由は強固なビジネスモデルにあります。試合数を減らすことは、各球団の入場料収入、スタジアムの飲食・グッズ売上、そしてローカル・ナショナルの放映権収入の直接的な減少を意味します。MLB機構と選手会（MLBPA）による労使協定（CBA）の交渉においても、選手の休養確保が議題に上る一方で、収益分配の観点から162試合の削減はタブー視されてきたのが実情です。

【徹底比較】日本プロ野球との試合数比較と日程格差

メジャーと日本のプロ野球では、試合数そのものだけでなく、日程の組み方や選手の肉体的負担の構造が根本から異なります。NPBは毎週月曜日が原則として移動・休養日となっており、「6連戦＋1日休養」というサイクルが基本です。しかしメジャーリーグには決まった休養曜日が存在せず、13連戦や20連戦といった過密日程が当たり前のように組まれます。

両リーグの主要な指標を比較した客観的データは以下の通りです。

項目	詳細・数値データ（MLB）	一般的な基準・相場（NPB）	編集部の見解・評価
レギュラーシーズン試合数	年間162試合	年間143試合	MLBが19試合多い。約1か月分に相当する実戦負荷の差がある。
開催期間	約185日間（3月下旬〜9月下旬）	約185日間（3月下旬〜10月上旬）	同一期間内でMLBの方が消化ペースが速く、オフ日が極端に少ない。
移動距離（年間平均）	約45,000〜75,000km	約15,000〜25,000km	全米の広大さと西海岸・東海岸の往復により、MLBは地球1.5〜2周分に達する。
国内時差	最大4時間（東部・中部・山岳・太平洋）	なし（同一タイムゾーン）	体内時計の乱れが回復力に直結。遠征時の睡眠管理が死活問題となる。
ベンチ入り枠（アクティブロースター）	26人（9月は28人に拡大）	26人（出場登録枠は31人）	MLBはマイナーとの昇格・降格（オプション）を駆使した戦力循環が前提。

数字の表面的な比較以上に過酷なのが「移動環境」です。NPBでは新幹線や数時間の国内線フライトが中心ですが、MLBでは専用チャーター機を利用するとはいえ、深夜に試合を終えてそのまま他都市へ飛び、未明にホテルへチェックインして翌日夕方には再びグラウンドに立つという過密スケジュールが日常茶飯事となっています。

【内訳解説】メジャーリーグ試合数の内訳とポストシーズンの全貌

MLBのスケジュールは、2023年シーズンから導入された「バランス型日程」によって、対戦カードの内訳が大きく様変わりしました。これにより、ファンの観戦体験が向上した一方で、全球団との対戦が義務付けられ、移動範囲は全米規模へと広がっています。

レギュラーシーズン162試合の対戦内訳

現在のメジャー年間スケジュール最新ルールにおける162試合の内訳は以下の通り整理されています。

• 同地区対決（Division Games）：52試合
  同地区に所属するライバル4球団と各13試合対戦（計52試合）。以前の76試合から大幅に削減され、地区内の偏りが緩和されました。
• 同リーグ・他地区対決（Intraleague Games）：64試合
  同じリーグ内の残り2地区（計10球団）と対戦。6球団とは各6試合、4球団とは各7試合を消化します。
• インターリーグ（交流戦・Interleague Games）：46試合
  異なるリーグの全15球団と必ず対戦。地理的なライバル（ドジャース対エンゼルス、メッツ対ヤンキースなど）とはホーム＆アウェイで計4試合、その他の14球団とは各3試合を戦います。

秋の頂上決戦：MLBポストシーズン試合数の最大値

レギュラーシーズンを勝ち抜いた強豪を待ち受けるのが、10月に開幕するポストシーズンです。2022年の労使協定以降、ポストシーズン進出枠は両リーグ計12球団に拡大されています。地区優勝の下位球団およびワイルドカード獲得チームは、最大で以下の試合数を追加で戦うことになります。

• ワイルドカードシリーズ（3戦2勝制）：最大3試合
• ディビジョンシリーズ（5戦3勝制）：最大5試合
• リーグチャンピオンシップシリーズ（7戦4勝制）：最大7試合
• ワールドシリーズ（7戦4勝制）：最大7試合

ワイルドカードから勝ち上がって世界一に上り詰めるチームの場合、ポストシーズンだけで最大22試合を戦う計算になります。つまり、レギュラーシーズンの162試合と合わせると、年間で実に最大184試合に達する極限のトーナメントを勝ち抜かなければなりません。

【実態検証】メジャー過酷日程の真相とダブルヘッダー特別ルール

現場の取材や選手たちの証言を追うと、162試合という数字の背後にある「目に見えない負荷」が浮き彫りになります。とくに春先や梅雨のないアメリカであっても、東海岸や中西部特有の激しい雷雨、4月や9月の降雪による試合中止は頻繁に発生します。

ダブルヘッダーの特別ルールと日程消化の現実

雨天中止となった試合は、シーズン後半の遠征時に組み込まれ、過酷な「ダブルヘッダー」として消化されます。コロナ禍の一時期（2020〜2021年）には選手の負担軽減を目的として「ダブルヘッダーは7回制」という暫定特別ルールが施行されましたが、ファンの反発や記録の正統性を重んじる声が強く、現在は通常の9回制ダブルヘッダーへと完全に戻されています。

1日で18イニング（延長になればそれ以上）を戦う負荷は凄まじく、ブルペン陣の消耗を防ぐため、MLBではダブルヘッダー開催日に限り「27人目の選手（追加ロースター1名）」の登録が特例として認められています。それでも翌日以降の継投策に深刻な影響を及ぼすため、首脳陣にとっては最も頭を悩ませるシチュエーションです。

MLB移動距離と時差の過酷さ

全米を転戦するメジャーリーガーを苦しめるもう一つの要因が「タイムゾーン（時差）」です。アメリカ本土には4つの時間帯（東部・中部・山岳・太平洋）が存在し、例えばニューヨーク遠征からロサンゼルスへ戻る際には3時間の時差が体内時計を狂わせます。米スポーツ医学会の調査データでも、東から西、あるいは西から東への長距離フライト直後の試合では、選手の反応速度低下や故障発生率の上昇が統計的に証明されています。

【現場検証】大谷翔平の年間出場試合数と異次元のタフネス

こうした過密日程の厳しさを知るほど、日本人選手の残している実績がいかに規格外であるかが理解できます。その筆頭が大谷翔平選手です。

投手としての登板と打者としての出場を両立させる二刀流時代、大谷選手は休養日をほとんど取らず、年間155試合前後に打者として出場しながら先発マウンドにも登板し続けました。DH専任となったシーズンにおいても、チームの162試合中159試合に出場するなど、ほぼ全試合でグラウンドに立ち続け、本塁打王やMVP、さらには「50本塁打・50盗塁（50-50）」といった金字塔を打ち立てています。

現地メディアの番記者たちの間でも、「才能もさることながら、メジャー162試合のスケジュールに耐えうる回復力と自己管理能力こそが最大の武器」と高く評価されています。遠征先での睡眠時間の確保、最先端のリカバリー機器の導入、そして徹底した食事管理。162試合という長丁場を乗り切るためのコンディショニングこそが、メジャーで成功するための絶対条件なのです。

一般に知られていない盲点とネットの誤解

インターネット上の掲示板やSNSでは、メジャーリーグの日程に関してしばしば誤った言説が見受けられます。現場の実情と乖離した代表的な誤解を検証します。

誤解1：「メジャーは移動日があるからNPBより休みが多い？」

ネット上で散見される「メジャーは移動日に休める」という説は明確な誤りです。MLBの公式スケジュールにおいて、いわゆる「オフ日（Off Day）」は月におよそ2〜3日程度しかありません。しかもその大半は、飛行機による長距離フライトとホテルの移動に費やされます。夜間に移動して翌日午後に球場入りするケースも多く、選手にとって心身を完全に休められるオフはシーズン中ほぼ皆無と言っても過言ではありません。

誤解2：「傘下のマイナーリーグも同じ試合数を戦っている？」

「メジャーが162試合だからマイナーも同じ」と思われがちですが、これも異なります。3A（トリプルA）は約150試合、2A（ダブルA）は約138試合と、下部組織ほど試合数はやや少なく設定されています。ただし、マイナーリーグでは移動手段が長距離バス（6〜10時間の夜行バス移動など）であり、食事や宿泊の待遇もメジャーとは天と地ほどの差があります。マイナーの過酷な環境を生き抜いたタフな肉体と精神を持つ者だけが、メジャー162試合の舞台に立つ資格を得る構造になっています。

【プロの結論】MLBの過密日程に適応できる選手・適応できない選手

メジャーリーグで長期的に活躍できるか否かは、技術以前に「過酷日程への耐性」が分かれ道となります。

• 適応できる選手：環境の変化（ベッド、食事、気候、時差）に動じず即座に睡眠が取れるタイプ。ルーティンに固執しすぎず、試合直前の短時間集中でパフォーマンスを発揮できる柔軟性を持つ。
• 苦戦しやすい選手：完全な休養日がないとコンディションを整えられないタイプ。NPBのような決まった曜日サイクル（月曜休み・火曜先発など）に依存している選手は、体内時計の乱れと疲労蓄積から夏場以降に深刻なスランプや故障に直面しやすい。

【メジャー 試合 数】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：メジャーリーグで162試合すべてに出場した選手は過去にいるのですか？
A1：はい、存在します。カル・リプケン・ジュニア氏が記録した2,632試合連続出場の世界記録期間中はもちろんのこと、現代野球でも毎年数名の選手が全162試合出場を達成しています。近年でもマーカス・セミエン選手やマット・オルソン選手などが全試合出場を果たしており、鉄人としてチームから絶大な信頼を寄せられています。

Q2：もし雨天中止などで162試合を消化しきれなかった場合はどうなりますか？
A2：レギュラーシーズン最終日までに消化できなかった場合、その未消化試合が「ポストシーズン進出の行方」や「地区優勝の順位」に影響しないと判断されれば、試合は再開催されず打ち切り（161試合でシーズン終了）となる特例があります。ただし、1試合の勝敗でプレーオフ進出球団が変わる可能性がある場合は、レギュラーシーズン終了翌日に「タイブレーカー」的意味合いを兼ねて未消化試合が実施されます。

Q3：なぜNPBはMLBのように162試合まで試合数を増やさないのですか？
A3：主に球場の確保状況とドーム球場の比率、そして選手会の合意形成がハードルとなっているためです。日本は梅雨や台風による中止リスクが高く、地方球場での興行や屋外球場の日程消化に限界があります。また、NPB選手会との労使交渉においても選手の身体的負担軽減が重視されており、現行の143試合体制がバランスの取れた上限値として維持されています。

まとめ：過酷な162試合のドラマを知れば観戦はもっと深くなる

メジャーリーグの年間162試合という数字は、単なる興行の枠を超え、全米のファンを半年間にわたって魅了し続けるための巨大なエンターテインメント装置の土台です。1960年代の球団拡張から現在に至るまで、莫大なビジネス規模と伝統の狭間で磨き上げられてきたこのスケジュールは、過酷だからこそ選手たちの真の価値を浮き彫りにします。

時差を越え、連戦の疲労をねじ伏せ、秋のポストシーズンまで走り続ける選手たち。グラウンド上で繰り広げられる一打席、一球の背景に横たわる「162試合のリアルな過酷さ」を理解することで、日本人メジャーリーガーたちの挑戦と偉業は、これまで以上に胸に迫るものとして感じられるはずです。 （出典: メジャー 試合 数（Yahoo!ニュース））